本书是著名作家叶灵凤定居香港时期的作品。作者察其渊源、明其演变、汇成一册。全书以性文化为主线,从人类学、民俗学出发。结合优生学、生物学、医学等知识,寻访很多地区、国家和民族的性风俗,穿插各类人群的趣闻轶事。作者视界广阔,各国风俗皆入笔端。而文字幽默中见风致,趣味中合知识,令人既开眼界,又受益殊多。
叶灵凤(1905—1975),江苏南京人。现代著名作家、翻译家、画家和收藏家。主要作品有《女蜗氏之遗孽》、《永久的女性》、《未完成的忏悔录》、《北窗读书录》、《花木虫鱼丛谈》、《世界性俗丛谈》、《香港方物志》等。
古罗马大帝哈第安,当他率领大军远征英格兰时,有人暗中向他报告,说他的妻子萨比娜一人留在罗马,正在那里向若干面首恣情放纵。这情报一点也不假。因为萨比娜曾经写信给一个出征的武士,埋怨他忘记了她,说他一定在英国爱上了什么乡下姑娘。不料皇后的这封情书托人带到英格兰时,恰好被哈第安大帝搜到了,他拆阅后,又原封封好,一声不响地交给了那个武士。不久,那个武士果然来向他请假了,他请假的理由是挂念留在罗马的妻子。哈第安大帝听了,微笑着向他说:“是的,我的风流的武士,不仅你的妻子,其实我的妻子萨比娜也在罗马挂念你呢!”这武士一听大骇,知道秘密已经被揭穿。虽然皇帝并不会当场处分他,但这事情到底不是玩的,他便连罗马的妻子也不敢要了,星夜弃职逃到爱尔兰去。其实,这位武士是自己太胆小了,因为萨比娜久已秽声四溢,但是哈第安大帝始终无意要废掉她。他自己曾说:“我若不是皇帝,我早已要赶走她了,但是我是皇帝,我要尊重上帝所祝福的婚姻,因此我不想废掉皇后,以免留下一个坏榜样给人臣。”不过,哈第安大帝真正不肯废后的原因,是舍不得她的妆奁。这正如罗马另一个大帝马尔克·奥里略,他的皇后法丝丁娜淫乱失德,臣下进表劝皇帝废后,皇帝总是这么回答:“如果我们要废掉她,我们一定要贴给她一笔妆奁,而她的妆奁可能就是罗马帝国。”因为废后时常会被人利用,借口发动战争。海伦皇后与推洛城的战争便是历史上的好例子。
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