在最近的一个宴会上，我遇到一位刚刚卸任政府部长的先生。我们聊了很多，他谈到自己是多么喜爱现在各种各样的闲差——担任非执行董事，应邀演讲等等，不仅挣钱多，空闲时间也更多；一句话，生活真美好。我问他是否怀念权力在握的感觉。他看着我的样子就好像我是个傻子。他说，政府部长没有任何权力。
作为一个读者来信专栏的作者，我见惯了人们想我诉说他们的工作毫无意义。律师、银行家、基金经理以及各种各样有着风光工作的人都来信抱怨同一个问题：钱倒不少，但意义在哪儿？他们哀叹：我怎样才能改变？
我总是告诉他们：立刻停止追寻什么意义，如果他们出去找寻什么意义，最有可能的结果是什么都找不到。这与幸福一样：你搜寻的越多，找到的也就越少。
如此高明的建议，人们却一点都听不进去。对于工作意义的追寻不仅丝毫未减，而且似乎变得越来越迫切。Work Foundation（英国一家独立调查顾问咨询公司）最近发表的一份报告称，在社会富裕与我们普遍自省倾向的共同作用下，追寻工作的意义这已成为常事。报告作者斯蒂芬. 奥弗雷尔指出，意义是一种主观上的东西，对一个人有意义的工作，未必对另一个人也有意义。这意味着尽管公司都热衷于“员工参与项目”，但它们并不能创造什么意义。
他们应该把精力集中在尽力不要摧毁意义上。通过恶劣地对待员工，许多公司轻而易举的摧毁了“意义”。
有两样东西能给工作赋予意义。一是来自与工作本身的满足感。在这一点上我是幸运的。（通常）我很享受写字的乐趣，对我来说这就足够了。然而，大多数人并不能感受到工作中这种简单的快乐：大多数工作不是无聊透顶就是令人憎恶，要么就是两者兼而有之。
第二点更为危险。在从事那份工作时，我们一定要觉得自己在做一件重要的事。这种思维方式只能带来失望。如果你开始问自己的工作是否有价值，就不得不作出否定的结论。以这种方式来思考，所有工作都很没意义，无论你是记者、银行家、街头艺人抑或政府部长。
事实上，无论是谁想出了“工作中起到重要作用”这个说法，他就已经与众不同了：我们中的多数人归根到底几乎没有什么影响，除了对那些与我们直接共事的人以外。
YouGov（英国调查机构）发布的一项调查显示，在说服员工留在自己工作岗位上方面，拥有好同事与薪酬同样重要。这就意味着，只有同事喜欢你，你就已经有了重要的影响。如果我们没有做到这点的话，他们早就把我们解雇了。
不过，仍有许多聪明体面的经理觉得这还不够。一位就职于一家大型狗粮公司的朋友前几天对我说，如果不尽快在工作中做一些有价值的事情，她就要疯了。因此，她向公司提出在非洲发起一想慈善活动，并且突然声称自己的工作又有意义了。
这种倒置看待事物的方式，让我深受触动。如果我们将“有意义”定义为帮助远方的人，我们已经不知不觉的把实际工作中的意义给减去了。帮助非洲人是一件好事，但卖狗粮也是。毕竟，狗也是需要吃饭的。
救我的专栏读者而言，那些在金融业担任要职的人常常是最烦恼的。我猜想，这是由于他们的薪酬远远高于他们心目中自己努力的真正价值——这种想法让他们落入了“一切都毫无意义”的深渊。但当次信贷危机影响剧烈，这些人加入成千上万的失业大军，他们的薪酬可能会完全停止时，他们可能会突然发现：自己的工作其实并不是那么没意义。更好一点：他们会停止问自己这个问题。